Foerster, Prof. Dr. hc. Karl (1874-1970) - und die Freundschaftsinsel in Potsdam

Hier setzte Foerster seine Vision für Schau- und Sichtungsgärten um, die zum Vorbild für andere Schau- und Sichtungsgärten in Deutschland wie auch in anderen Ländern wurde. Staudenarten aus aller Welt und neue Züchtungen sollten systematisch gesammelt und beobachtet werden, wobei der Schaugarten gleichzeitig Information, Freude und Erholung für Fachleute und Laien bieten sollte. Vorbild waren der Sichtungsgarten in Wisley, der Palmengarten in Frankfurt, die botanischen Gärten in München-Nymphenburg und Dresden, das Rosarium in Sangerhausen. 1941 fand die Eröffnung statt. 
Große Vergleichssortimente wurden bewertet und in der Zeitschrift "Landschaftsarchitekt" veröffentlicht. 
Der 2. Weltkrieg richtete dort viel Schaden an; die Potsdamer pflanzten Gemüse auf den Beeten, um die harten  Nachkriegsjahre zu überstehen. Doch Karl Foerster ließ nicht locker, und so kam es 1951 zu einem Neuanfang; diesmal nach Entwürfen der Gartenarchitekten Hermann Göritz und Walter Funcke.
"Als ich 1952 die ersten Arbeiten auf der Freundschaftsinsel unternahm, war das ganze Gebiet noch mit Schützengräben durchzogen. Es sehr viel Munition herum. Ich habe die Sachen, zum Teil große Granaten, einfach auf den Arm genommen und in die Havel geworfen. Angst? Nein, nicht mehr. Und wer hätte sich sonst darum kümmern sollen" (Peter Altmann)
Die Freundschaftsinsel wurde wieder zum Anziehungspunkt für die Potsdamer, aber auch für Staudenliebhaber aus nah und fern. In Vorbereitung der X. Weltfestspielen der Jugend 1973  kam es allerdings zu brutalen Umgestaltungen. "Damals ist leider auch der häßliche Springbrunnen auf der Insel gebaut worden. Wir hätten einen ganz anderen bekommen können, aber wegen dem Emblem der Weltjugend wollte die Partei nun mal diesen" (Peter Altmann). Die breite Asphaltstraße, der Kiosk, die Freilichtbühne und das Inselcafe folgten. Die Insel geriet mehr und mehr zum Naherholungsziel;  Vandalismus zerstörte das Flair. Weil es zu oft zu Pflanzendiebstahl und Zerstörungen kam und die Bodenverhältnisse zu unterschiedlich waren, wurde die Sichtung 1965 auf der Insel eingestellt und nach Nossen und Marquardt verlegt. 

Seit Herbst 1997 wurden vom Sanierungsträger Potsdam 7,5 Millionen Mark Fördermittel des Landes in die Insel investiert, um sie pünktlich zur BUGA wieder zu dem zu machen, was sie einmal war: ein Gartenjuwel mitten in der Stadt, jetzt umzäunt, um neuem Vandalismus vorzubeugen. Zwei Jahre lang wurden in einer europaweiten Suche alle noch auffindbaren Staudenzüchtungen Foersters zusammengetragen und gepflanzt. 362 waren bekannt, 204 hat man gefunden, Phloxe vor allem, Astern und Rittersporne, Sonnenauge und Palmlilie. 

Der jetzige "Inselgärtner" Jörg Näthe, der auch über die Insel führt, freut sich über den reichhaltigsten Bestand an Foerster-Stauden in Deutschland. Insgesamt sind 100.000 Stauden (1200 Sorten), Farnen und Gräsern angepflanzt. Kostenfrei zugänglich.