"Nach der vielen Arbeit Schwere, an Leonhardi die Rösser
ehre."
Der heilige Leonhard lebte im 6. Jahrhundert im heutigen St.-Léonard-de-Noblat
bei Limoges /Frankreich. Er stammte aus einer fränkischen Adelsfamilie
und lehnte die ihm angebotene Bischofswürde ab. Einer Legende nach
rettete er der hochschwangeren Königin und ihrem Kind das Leben. Der
König wollte ihn dafür reich beschenken, doch Leonhard bat nur
um so viel Waldgelände, wie er mit seinem Esel in einer Nacht umreiten
könne. Auf diesem Waldstück gründete er das Kloster Noblat.
Dort predigte er und heilte Kranke und Hilfsbedürftige.
Er ist u. a. Patron der Bauern, des Viehs (vor allem der Pferde)
sowie der Obsthändler und gilt als der bedeutendste katholische Bauernheilige
(Bauernregeln) und wird bei allen
Anliegen der Bauern um Hilfe gebeten.
Seit dem 11. Jahrhundert wurde er besonders in Altbayern verehrt.
Dort nennt man ihn respektvoll den „bayerischen Herrgott“ oder „Bauernherrgott“
und zählt ihn auch zu den 14 Nothelfern.
Am Leonharditag (oder an einem benachbarten Wochenende) finden zu
Ehren des heiligen Leonhard zahlreiche Wallfahrten vor allem süddeutschen
Raum statt. Die Leonhardifahrt oder der Leonhardiritt, eine Prozession
mit prächtig geschmückten Pferden und Menschen (Tracht) zu Pferde
und mit Fuhrwerk zählt zum Brauchtum in Süddeutschland und Österreich.
Am bekanntesten ist die seit dem 1. Jahrhundert begangene Leonhardifahrt
von Bad Tölz mit dem anschließenden Leonhardidreschen (Goaßlschnalzen,
Peitschenknallen, ein Lärmkult, durch den früher Dämonen
und böse Geister vertrieben wurden). Als weltliches Rahmenprogramm
gibt es meist das Leonhardifest.
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